Jak se říká člověku, který miluje pálivá jídla?

Někteří lidé mají opravdu rádi pikantní jídla. Prožívají opravdové potěšení díky spíše bolestivým pocitům v ústech. A zatímco milovníci něčeho pikantního si pochutnávají na jídlech s přemrštěným množstvím pepře, jejich přátelé se diví, jak se tohle může líbit člověku se zdravým rozumem. Proč lidé dávají přednost pikantnímu? A proč to jedí? Pojďme na to přijít.

Jaké příchutě existují?

Tradičně se věří, že lidský jazyk rozlišuje čtyři chutě: slanou, sladkou, kyselou nebo hořkou. Tento základní soubor vjemů signalizuje určité vlastnosti jídla. Například hořká jídla jsou často jedovatá a kyselá jídla mají prošlou trvanlivost. Chuť lze tedy nazvat speciálním ochranným mechanismem, který pomáhá lidem kontrolovat, co jedí.

Existuje však i pátá chuť – umami. Vyskytuje se v potravinách s vysokým obsahem bílkovin a kalorií: nejčastěji je izolován v zemích Dálného východu, například v Japonsku a Číně. Tato chuť má na jazyku povlakový efekt, díky kterému se jídlo zdá uspokojivější. Tento pocit můžete pociťovat, když jíte některé druhy sýrů, vlašské ořechy, brokolici, rajčata a také když člověk pije kávu.

A co pikantnost?

Navzdory běžné mylné představě není pikantnost chutí v obvyklém smyslu. Pocity, které se objevují v ústech při konzumaci horkých jídel, jsou spojeny s teplotou. Faktem je, že kromě chuťových pohárků jazyk obsahuje papily, které reagují na teplo. Právě díky nim chápeme, že to či ono jídlo je studené nebo horké. Některé z nich se aktivují v okamžiku, kdy člověk konzumuje pálivá jídla. Není tedy přehnané říci, že různé druhy peprných jídel způsobují „požár“ v ústech.

Proč se toto děje?

Kořeněná jídla obsahují speciální chemickou látku zvanou kapsaicin. Pochází z chilli papriček, které produkovaly tuto sloučeninu jako sekundární metabolit. Pomohlo to rostlině chránit se před predátory: neodvážili se jíst zeleninu kvůli bolestivým pocitům v ústech, které způsobila.

Totéž se děje s lidmi: v našem jazyce je teplotní receptor, který se aktivuje při interakci s kapsaicinem – TRPV1. Obvykle začne fungovat, když se vám do úst dostane něco nad 40 °C. Když však sníme něco pikantního, molekuly kapsaicinu se navážou na tento typ receptoru a sníží teplotu, při které se aktivují. Jinými slovy, chemikálie oklame receptory a způsobí, že vysílají signály hoření již při 33 °C. Lidé tak mají pocit, jako by jim hořela ústa, ačkoliv teplota sliznice je normální.

Proč mají lidé rádi oheň v ústech?

Existuje několik teorií, které vysvětlují podivnou závislost lidstva na ohnivých jídlech. Nejčastější z nich je způsobeno tím, že při konzumaci kořeněných jídel se v těle uvolňují endorfiny. Když hoří ústa, mozek si myslí, že tělo je v nebezpečí, což způsobí vyplavení hormonů štěstí do krve. To zjednodušuje boj s nepříjemnými pocity a způsobuje jakousi závislost na připalování jídla.

Na druhou stranu, zvyk jíst kořeněná jídla může být důležitou evoluční výhodou, která lidem pomohla lépe se přizpůsobit horkému klimatu. Faktem je, že takové jídlo způsobuje hojné pocení. To pomohlo tělu se ochladit a udržet příjemnou teplotu v extrémním horku.

Existují ještě neuvěřitelnější teorie: Studie z roku 2015 zjistila, že konzumace kořeněných jídel může souviset s vnímáním určitých osobnostních rysů napříč kulturami. Například muži v Pensylvánii častěji než ženy jedí kořeněná jídla, částečně ze sociálních důvodů. Může tedy existovat vztah mezi konzumací kořeněných jídel a úrovní vnímané maskulinity.

Také kořeněné jídlo může být skutečnou spásou pro lidi, kteří ztratili chuť. Například pacienti s rakovinou, kteří byli nuceni podstoupit chemoterapii, často pociťují změny v citlivosti chuťových pohárků. Mnoho potravin jim začne dodávat kovovou chuť nebo se jinak liší od jejich obvyklých smyslových vjemů. Kořeněné jídlo však interaguje s teplotními receptory, takže pocity, které vyvolává, zůstávají nezměněny, díky čemuž se na něj lidé s rakovinou častěji obracejí.

Navzdory všem těmto teoriím vědci stále nemohou říci, co způsobuje připoutanost některých lidí k ohnivému jídlu. Většina výzkumníků má tendenci věřit, že důvod je komplexní a do té či oné míry koreluje s každým z učiněných předpokladů.